1960年代，西方就已经出现了活动影像的创作，其最初是以videoart的形式出现的。但直到1980年代中后期，中国的艺术家才开始将录像的形式应用到艺术创作中来。录像艺术作为一种外来艺术形式，它的产生与西方有着不可忽视的渊源和相似之处，但这并不是对西方新技术的简单模仿和挪用，中国艺术家对于录像艺术的接受是基于一定的文化状况才发生的，有着独特的生长环境和土壤。

　　影像艺术更多的是以当代艺术中两位影像开创者白南准的实验Video艺术和安迪·沃霍尔的实验电影为发端；国内实验电影和录像艺术的独立制片，它的作者群主要是当代领域内的艺术家，它的起源地是中国美术学院（前浙江美院）。国内早期80年代末出现第一个做录像艺术的艺术家张培力，在96年又以展览形式出了邱志杰、王功新等第一批录像艺术家代表，这些作品偏向观念、行为和录像本身的艺术语言；2000年后录像艺术则拓展为电脑技术合成的多媒体影像表达。现在目前我们称影像艺术一般为当代Video和实验电影延伸的独立动态影像艺术，而区别于商业的电视、电影和摄影图片。首先是当代影像艺术除了可以融入艺术家的观念意图，另外作品语言有新的探索，最重要的是作品表达感受时的独立性和真诚感；而商业电视、电影、摄影图片更多是满足大众的流行文化需求，受到大众审美经验、商业运作和意识形态的限制。当代影像艺术首先必定由小众发起逐步扩大影响，并且不是以产业为目的，因此不受商业和意识形态的限制。